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天不假年

    拜扈侯府坐落于京师西城。

    朱门铜钉，侯府前石狮巍然，放眼望去，有书着"敕造周府"的四字匾额，墨彩犹新，这是先帝御笔亲题的匾额。

    乌木为底，泥金作书。往来宾客无不仰首瞻视，叹羡不已。

    侯府累世勋贵，先祖有从龙之功，也是佐命之臣。今拜扈侯之父入仕，累迁至都察院御史，奉敕总理两淮盐政，兼领漕运。先帝在时，因周贵妃之故，实为拜扈侯姑丈。

    然少帝践祚，此般姻亲反成祸端。

    周贵妃初为宝观殿女官，以才德兼备、理事有方见称，先帝嘉其淑仪，纳为才人，后二年进妃，八年册贵妃。然天不假年，贵妃初诞皇女，染痘夭殇。复得皇子，溺毙于御苑。连丧二嗣，贵妃悲怆欲绝，奔至湖畔，仰天诘问，竟欲投湖自殁。

    先帝悯其哀恸，纵其癫狂，三载之后，贵妃诞长子姬绥，故拜扈侯与姬绥实为表亲。然皇子夭折之事，只是天数？禁宫深晦，流言不断，至今未绝。

    时下，章慈太后令拜扈侯闭门思过，侯府内外肃然。然几经周折，侯府西角门"吱呀"轻启，宋付意裹着灰鼠裘氅，终得入府探视。

    小厮引路时屏息敛声，战战兢兢，反观旁边的宋付意，倒是神色自若，步履从容。

    及至内室，药烟缭绕。盆中银炭将烬，映得纱帷明灭不定，拜扈侯卧于其中，身形轮廓隐约可见。

    "宋大人屈尊枉驾，来探本侯？"帷中忽传冷笑，"不知是念及旧谊，抑或别有深意？陛下未嫌《治河策》陈腐空泛，玷污宝殿，已是天泽普施，你不叩谢隆恩，反降这罪人之所？"

    “侯爷此言差矣。”宋付意执礼甚恭："忠君即是报国，报国即是忠君，下官实不知己过。"他这话听着倒像，忠谁不是忠君，忠哪国不是忠国？

    "妙哉！大丈夫忠谁不是忠？"拜扈侯纵声长笑，一时间牵动伤口，疼得面目扭曲，"本侯最赏识的，便是你的狼子野心、狼心狗肺，若胡骑叩关，你岂非亦要稽首称臣？"

    窗外朔风骤起，宋付意整了整衣袖，声若止水："下官岂敢，唯觉今上愚孝，于朝政无益。我辈欲有所为，难若登天。"

    此言一出，其意昭然。

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